Dieux Hindous

    Parmi les trois dieux de la Trimurti hindoue, où il figure aux côtés de Brahma et de Shiva, Vishnou est celui qui maintient et perpétue le monde. Il intervient dans la vie des hommes en prenant sur terre différentes formes appelées avatars, d'un mot sanskrit signifiant "descente". Vishnou apparaît dans les moments les plus critiques, lorsque des démons menacent de s'emparer du monde, que surviennent des désastres naturels ou que l'équilibre de la société est en péril. Ses adorateurs pensent qu'il a visité la terre un grand nombre de fois; mais dix de ses avatars se révèlent particulièrement  importants. Neuf d'entre eux se sont déjà produits, le dixième restant à venir. Ces formes peuvent être humaines, comme dans le cas de Rama et de Krishna, mais elles sont le plus souvent animales.

1.Matsya

Vishnou apparut pour la première fois sous la forme du poisson Matsya, pour sauver la terre d'un grand déluge. Un démon ayant arraché les textes sacrés de la main de Brahma, Matsya aida Manu, le premier homme, à les récupérer.

2.Kurma

Le deuxième avatar, la tortue Kurma, porta sur son dos le mont Meru, qui servit de pivot lorsque les dieux barattèrent l'océan et firent émerger des objets et des êtres divins bénéfiques pour l'humanité.

3.Varaha

Sous la forme du sanglier Varaha, Vishnou sauva la déesse de la terre, Bhumidevi, du déluge. Selon la version la plus courante de cet épisode, il souleva le terre au-dessus des vagues à l'aide de ses défenses.

4.Narasimha

Hiranyakashipu, démon arrogant devenu roi, interdit le culte de Vishnou. Mais son fils lui désobéit, et, lorsque le souverrain lui demanda avec moquerie si Vishnou se cachait dans son palais, le dieu jaillit d'un pilier sous la forme d'un homme-lion et le tua.

5.Vamana

Vishnou prit la forme du nain Vamana pour vaincre le démon Bali, auquel il réclama autant de terres qu'il pourrait en couvrir en faisait trois pas. Prenant alors une taille gigantesque, il enjamba la terre entière.

6.Parashurama

Quand la caste des Kshatriya (guerriers) prit le contrôle du monde, Vishnou fit son apparition parmi les Brahmanes (prêtres et érudits) pour mettre les guerriers en pièces avec sa hache.

7.Rama

Rama, septième avatar de Vishnou, est vénéré comme une véritable divinité. Les péripéties de cet êtres affable et vertueux, apparu pour défaire le démon Ravana, sont relatées dans la Ramayana.

8.Krishna

Vishnou prit la forme de Krishna pour vaincre le maléfique roi Kamsa. Intervenant dans le conflit entre Pandava et Kaurava relaté par le Mahabharata, il exhorta Arjuna à combattre : ses injonctions forment la Bhagavad-Gita. Krishna est aussi pour les hindouistes une divinité à part entière.

9.Le Bouddha

Personnage historique, le Bouddha est considéré par la tradition hindoue comme le neuvième avatar de Vishnou, qui aurait pris cette forme pour défaire les démons et les inciter à se détourner des dieux et des textes sacrés.

10.Kalki

La venue du dernier avatar de Vishnou est annoncée pour la fin de l'ère actuelle. Monté sur son cheval blanc, il détruira le mal et renouvellera le monde.